بدأ الجهاز الفني لمنتخب أستراليا استعداداته المكثفة لمواجهة منتخب مصر في دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026، بعدما حسم الفراعنة تأهلهم إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى في تاريخهم. وشاهد المدير الفني "توني بوبوفيتش" وأفراد جهازه المعاون مباراة مصر وإيران، إلى جانب لقاء بلجيكا ونيوزيلندا، من مقر إقامة المنتخب الأسترالي في مدينة بيركلي بولاية كاليفورنيا، من أجل تحديد المنافس المنتظر في دور الـ32، قبل أن تسفر النتائج عن مواجهة منتخب مصر. وأكد هايدن فوكس، المدرب المساعد لمنتخب أستراليا، أن الجهاز الفني كان يتابع المنتخب المصري عن كثب منذ انطلاق البطولة، مشيرًا إلى أن الفراعنة كانوا أحد أكثر المنافسين المتوقعين لمواجهة "سوكروز" في الأدوار الإقصائية. وقال فوكس تصريحات نشرتها صحيفة "سيدني مورنينج هيرالد" الاسترالية: "سنواجه منافسًا قويًا، وكنا نراقبه عن قرب طوال دور المجموعات لأننا كنا نعلم أن أحد منتخبات هذه المجموعة سيكون منافسنا المحتمل." وأضاف: "منتخب مصر يمتلك جودة فنية عالية ولاعبين أصحاب مهارات كبيرة، كما يلعب بشجاعة وجرأة، وهو أسلوب يشبه إلى حد كبير المنتخبات العربية والإفريقية التي اعتدنا مواجهتها خلال التصفيات الآسيوية لكأس العالم وعلى مستوى الفئات السنية." وأشار المدرب المساعد إلى أن المنتخب المصري أثبت قوته قبل المونديال، بعدما قدم مستويات مميزة في كأس الأمم الإفريقية، ولم يتعرض لأي هزيمة، كما خاض مباريات ودية قوية أمام منتخبات بحجم البرازيل وإسبانيا وظهر بصورة جيدة. وتحدث فوكس عن أبرز عناصر الخطورة في صفوف الفراعنة، قائلًا: "محمد صلاح وعمر مرموش هما أبرز أسلحة منتخب مصر، فهما يمتلكان قدرات هجومية كبيرة، وإذا كان صلاح جاهزًا للمشاركة فسنسعى لمنعه من استلام الكرة في المناطق التي يمكنه من خلالها صناعة الفارق." وأضاف: "خروج صلاح مصابًا أمام إيران لم يكن مشهدًا مطمئنًا، لكننا نعرف قدراته الكبيرة، وأنا واثق من أنه سيبذل كل ما لديه ليكون جاهزًا لهذه المباراة." كما أشار إلى غياب لاعب الوسط مهند لاشين عن صفوف منتخب مصر، مؤكدًا أن معظم لاعبي الفراعنة ينشطون في الدوري المصري، لكنه وصفه بالدوري القوي، موضحًا أن انسجام اللاعبين معًا يمثل أحد أبرز نقاط قوة المنتخب. واختتم فوكس تصريحاته قائلًا: "لقد قمنا بدراسة جميع المنتخبات التي كان من الممكن أن نواجهها في دور الـ32 بأدق التفاصيل. تنتظرنا مباراة صعبة للغاية أمام مصر، لكننا نمتلك الثقة في أنفسنا، وبعد العروض التي قدمناها في دور المجموعات سندخل اللقاء بإيمان كبير بقدرتنا على تحقيق الفوز." ومن المقرر أن يلتقي منتخب مصر مع نظيره الأسترالي مساء الجمعة المقبل على ملعب "إيه تي آند تي" بمدينة دالاس الأمريكية، في مواجهة يسعى خلالها الفراعنة لمواصلة إنجازهم التاريخي ببلوغ دور الـ16 للمرة الأولى.