علماء يكتشفون سر تدمير الأخطبوط لنفسه وموته بعد التزاوج

الأخطبوط محكوم عليه باليتم منذ صغره، فبعد أن تضع أنثى الأخطبوط بيضها، تتوقف عن الأكل، وتبدأ في تشويه نفسها، وتمزيق جلدها، وقضم أطراف مخالبها وبحلول الوقت الذي يتلوى فيه الأخطبوط الصغير من بيضته، تكون أمه قد ماتت بالفعل، وبعد بضعة أشهر، يموت والدها أيضًا.

ولطالما فتنت الحياة القصيرة والقاتمة للأخطبوط العلماء، ففي عام 1944، افترض الباحثون أن التزاوج كان يضرب بطريقة ما زر "التدمير الذاتي" الجزيئي داخل الكائنات البحرية.

ولقد استغرق الأمر ما يقرب من 80 عامًا، لكن هذه الفرضية الغامضة أخذت تتشكل أخيرًا، واكتشف الباحثون مؤخرًا أن التزاوج يبدو أنه يغير العديد من المسارات البيوكيميائية الحاسمة القائمة على الكوليسترول في هرمونات مختلفة في إناث الأخطبوط.

ويشرح عالم الأحياء الجزيئية Z. Yan Wang ، الذي أجرى البحث أثناء وجوده في جامعة شيكاغو، قائلا: "نعلم أن الكوليسترول مهم من منظور النظام الغذائي، وضمن أنظمة الإشارات المختلفة في الجسم أيضًا".

وأضاف: "إنها تشارك في كل شيء من مرونة أغشية الخلايا إلى إنتاج هرمونات التوتر، ولكن كانت مفاجأة كبيرة أن نرى أنها تلعب دورًا في عملية دورة الحياة هذه أيضًا".

وبين البشر، تكون بعض سلائف الكوليسترول سامة عند مستويات عالية، ويمكن أن تؤدي الاضطرابات الجينية التي تزيد من استقلاب الكوليسترول إلى مشاكل تنموية وسلوكية خطيرة، بما في ذلك إيذاء النفس المتكرر وإعاقات التغذية، بل ويمكن أن تكون الحالات الشديدة مهددة للحياة.

  وفي عام 1977، اكتشف الباحثون أن الغدة البصرية تلعب بطريقة ما دورًا في الموت المبرمج للأخطبوط، وهذا العضو مشابه للغدة النخامية عند البشر، وهو يقع بين عيني الأخطبوط، ويرتبط بالتطور الجنسي والشيخوخة في رأسيات الأرجل، وعندما يتم إزالته من أنثى الأخطبوط، يعيش المخلوق بعد عدة أشهر من وضع بيضه.

وفي عام 2018، أخذ العلماء هذه المعرفة وقاموا بتسلسل الحمض النووي الريبي لغدتين بصريتين من إناث أخطبوط في مراحل مختلفة من التدهور، ومع اقتراب الأخطبوط من الموت، لاحظ المؤلفون مستويات أعلى من النشاط في العديد من الجينات التي تتحكم في الهرمونات الجنسية، والهرمونات الشبيهة بالأنسولين، واستقلاب الكوليسترول.

والآن وبعد بضع سنوات، قام بعض نفس الباحثين بتحليل الجزيئات التي تم إفرازها من هذا العضو بشكل مباشر في كل من الإناث المتزاوجة والإناث غير المتزوجات.

وقد أوضح العلماء، أنه بعد التزاوج يبدو أن الغدة البصرية تفرز بالفعل المزيد من الهرمونات الجنسية والهرمونات الشبيهة بالأنسولين وسلائف الكوليسترول.