سيطرة ماسك على حركة مرور الفضاء الخارجي تسبب توترا في أوروبا 

حث رئيس وكالة الفضاء الأوروبية قادة القارة على التوقف عن تسهيل طموح إيلون ماسك، للسيطرة على اقتصاد الفضاء الجديد، محذرًا من أن عدم وجود إجراءات منسقة يعني أن الملياردير الأمريكي كان "يضع القواعد" بنفسه.

ذكر جوزيف أشباكر، المدير العام الجديد لوكالة الفضاء الأوروبية، إن استعداد أوروبا للمساعدة في التوسع السريع لخدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ستار لينك، التابعة لماسك قد يعيق الشركات في المنطقة عن تحقيق إمكانات الفضاء التجاري.

وقال مدير لوكالة الفضاء الأوروبية، في الفاينانشيال تايمز إن الفضاء سيكون أكثر تقييدًا من حيث الترددات والمخارج المدارية. ويجب أن يكون لحكومات أوروبا بشكل جماعي مصلحة في منح مقدمي الخدمات الأوروبيين فرصًا متساوية للعب في سوق عادلة.

تقدمت ألمانيا مؤخرًا بطلب إلى الاتحاد الدولي للاتصالات، الذي ينسق استخدام الترددات اللاسلكية لنقل البيانات، لمنح طيف ستارلينك لنحو 40 ألف قمر صناعي. حصل ماسك بالفعل على الموافقة على أكثر من 30 ألف قمر صناعي من خلال المنظمين الأمريكيين.

في وقت سابق من هذا العام، قال ماسك إن شركة سبيس إكس، شركته الخاصة للصواريخ، كانت مستعدة لإنفاق ما يصل إلى 30 مليار دولار لتوسيع ستارلينك.

وأضاف أشباكر، إن ستار لينك التابع للملياردير الأمريكي كان بالفعل كبيرًا لدرجة أنه كان من الصعب على المنظمين أو المنافسين اللحاق بالركب. وأصبح شخص واحد يمتلك نصف الأقمار الصناعية النشطة في العالم. وبالتالى هو يضع القواعد. لبقية العالم بما في ذلك أوروبا.

تقود ستار لينك، و وان ويب، المدعوم من الحكومة البريطانية، محاولة لإنشاء مجموعات ضخمة من مئات بل آلاف الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض ، لتوفير نطاق عريض للأماكن التي يصعب الوصول إليها عن طريق الكابلات.

تخطط كل من الحكومة الصينية ومشروع كايبر من أمازون لإطلاق كوكبات المدار الأرضي المنخفض الخاصة بهما.

جيل جديد من شركات الفضاء، مدفوعًا بانخفاض تكاليف الإطلاق والأقمار الصناعية الأرخص، يهدف أيضًا إلى تقديم خدمات تجارية من المدار الأرضي المنخفض مثل مراقبة الأرض.

أدى التدافع على الاستفادة من إمكانات الفضاء التجاري الذي أصبح ممكنًا عن طريق انخفاض تكاليف الإطلاق والأقمار الصناعية الأصغر والأقل تكلفة، إلى إثارة القلق بشأن عدم وجود نظام عالمي لإدارة حركة المرور في الفضاء لمدار أرضي منخفض، منطقة تصل إلى 2000 كيلومتر فوق سطح الأرض. الأرض حيث يتم استهداف معظم الخدمات التجارية الجديدة.

في العام الماضي، قدر اتحاد صناعة الأقمار الصناعية أنه يمكن أن يكون هناك أكثر من 100000 مركبة فضائية تجارية في المدار بحلول عام 2029.

يهيمن المشغلون التقليديون على قطاع الأقمار الصناعية في أوروبا الذين يعتمدون على عدد صغير جدًا من الأقمار الصناعية الباهظة الثمن وذات المدار العالي لتقديم خدمات مثل الإرسال التلفزيوني.

على الرغم من أن الاتحاد الدولي للاتصالات ينسق الترددات الراديوية، فلا توجد سلطة دولية شاملة أو منظم يتحكم في إطلاق الأقمار الصناعية. أحد المخاوف هو أنه مع ازدحام المدارات، هناك خطر متزايد من الاصطدامات التي يمكن أن تولد كميات كارثية من الحطام. يعد الفضاء غير المرغوب فيه بالفعل خطرًا كبيرًا.

تعرض ماسك، على وجه الخصوص، لانتقادات من علماء الفلك والمنافسين بسبب وتيرة توسعه. في وقت سابق من هذا العام، كانت شركته الخاصة بصواريخ سبيس إكس تُطلق أكثر من 100 قمر صناعي كل شهر، مع وجود ما يقرب من 2000 قمر صناعي حاليًا في مدار أرضي منخفض.

يشعر علماء الفلك بالقلق من أن تتداخل أعداد هائلة من الأقمار الصناعية مع التلسكوبات الأرضية ويمكن أن "تؤثر على مظهر السماء ليلاً بالنسبة لمراقبي النجوم في جميع أنحاء العالم" ، وفقًا لتقرير صادر عن الجمعية الفلكية الأمريكية.