أستاذ علم حفريات بالجامعة الأمريكية بالقاهرة يكشف عن اكتشافات هامة في الفترة المقبلة

صرح هشام سلام، أستاذ علم الحفريات الفقارية بالجامعة الأمريكية بالقاهرة ومؤسس مركز جامعة المنصورة للحفريات الفقارية، بأن الفترة القادمة ستشهد العديد من الاكتشافات الهامة من الحفريات التي من شأنها كشف وتوثيق الحياة القديمة والتاريخ التطوري للكائنات التي عاشت في مصر منذ ملايين السنين.

وقد قام فريق "سلام لاب" مؤخرا بقيادة فريق من الباحثين المصريين والدوليين بالكشف عن واحد من أهم الاكتشافات التي شهدتها مصر وهو حوت برمائي جديد Phiomicetusanubis في صحراء الفيوم بمصر، وشارك سلام في تأليف الدراسة التي نُشرت مؤخرًا في مجلةProceedings of the Royal Society B Biological Sciences حول ذلك الاكتشاف.

وأوضح "سلام"، أن هناك المزيد من الاكتشافات في صحراء الفيوم حيث يشرف حاليًا على فريق من جامعة المنصورة لدراسة البقايا المتحجرة لحيوان منقرض من الثدييات آكلة اللحوم عاش في مصر قبل 30 مليون عام تم اكتشافه أيضاً في الفيوم، قائلًا "كما نقوم حاليا بدراسة البقايا المتحجرة لديناصور جديد لاحم تم اكتشافه في الواحات البحرية، في الصحراء الغربية لمصر".

وبعد انضمامه للجامعة الأمريكية بالقاهرة، عثر "سلام" على سن متحجر لحوت قديم من مجموعة منقرضة عاشت في مصر قبل 40 - 45 مليون سنة تسمى  protocetidsتم العثور عليها داخل أحد بلاطات الأرضية بالجامعة.

كما عَرَفَ سلام، مؤخرًا حفرية حوت ضخم آخر في حجارة رخامية عثر عليها في وادي طرفة بالقرب من محافظة المنيا وهي قيد الدراسة الآن.

وأوضح "سلام"، أن هذه الاكتشافات تساعد في تتبع سجل تطور الحيوانات في العصور القديمة، قائلًا "فعلى سبيل المثال لم يضف اكتشاف Phiomicetusanubis إلى معرفتنا بالأشكال الانتقالية للحيتان المبكرة فحسب، بل أثار أيضًا أسئلة جديدة حول النظم البيئية القديمة التي عاش بها وساعد في توجيه رؤيتنا البحثية الجديدة نحو الوصول لإجابات مهمة عن أصل الحيتان القديمة وكيفية تعايشها في مصر".

ووصف "سلام" الصحراء بأنها ليست موطنًا للحفريات القديمة فحسب، بل أنها بمثابة بيته الثاني حيث أمضى السنوات العشر الماضية في إجراء أبحاث على الحفريات الفقارية الأفريقية - العربية.

وفي يناير 2018، اكتشف "سلام"، وفريقه من جامعة المنصورة هيكلا لديناصور في الواحات الداخلة أطلق عليه اسم "منصوراسورس"، وفي وقت سابق من هذا العام، اكتشف فريق من الباحثين بقيادة سلام أيضًا حفريات أسماك قديمة نجت من الاحتباس الحراري قبل 56 مليون عام.

كما يأمل "سلام"، في بناء مركز جديد لدراسةعلم الحفريات بالجامعة الأمريكية بالقاهرة بالإضافةإلى قاعة عرض تضم حياة ما قبل التاريخ القديمة في مصر في حرم الجامعة حيث تجتذب الزوار من طلاب الجامعة الأمريكية بالقاهرة والطلاب الدوليين والأساتذة المهتمين بدراسة مجموعة الحفريات المصرية الجديدة.

وحصل "سلام" على درجة البكالوريوس عام 1997 من قسم الجيولوجيا بجامعة المنصورة في مصر ثم حصل على درجة الدكتوراه عام 2010 من جامعة أكسفورد بالمملكة المتحدة.