"سوبر شوكولاتة" معدلة وراثيا لمقاومة المرض!

في كل عام، يتم تدمير ما يتراوح بين 20 و30% من الإنتاج العالمي لحبيبات الكاكاو المستخدمة في صنع الشوكولاتة، وذلك بسبب أمراض النبات.\nويعتقد علماء النبات في جامعة ولاية بنسلفانيا، أنهم ربما وجدوا حلا للدمار الذي تسببه هذه الأمراض. ويمكن أن يساعد استخدام أداة تعديل الجينات القوية (CRISPR-Cas9)، على تكاثر أشجار الكاكاو، التي تُظهر سمات مرغوبة مثل المقاومة المعززة للأمراض.\nويُعتقد أن نتائج الدراسة المنشورة في Frontiers، أول من أثبت جدوى استخدام تقنية CRISPR لتحسين شجرة الكاكاو. وتقترب  CRISPR من "التكرارات البيندرومية القصيرة المتجمعة المنتظمة"، وهي طريقة هامة لتعديل جينوم الكائن الحي عن طريق تقديم إنزيم قطع الحمض النووي، Cas9، إلى منطقة مستهدفة من الحمض النووي.\nويمكن أن يؤدي التغيير الناتج إلى حذف أو استبدال أجزاء معينة من الحمض النووي، وبالتالي تعزيز أو تعطيل بعض السمات.\nاكتشاف فائدة غير متوقعة للنبيذ الأحمر والشوكولاته\nوحدد العمل السابق المتعلق بالكاكاو، جينا يُعرف باسم TcNPR3، يعمل على منع استجابة المرض. وافترض الباحثون أن استخدام هذه التقنية سيؤدي إلى تعزيز مقاومة المرض.\nواختبر الباحثون ذلك عن طريق إضافة مكونات CRISPR-Cas9 إلى أوراق الكاكاو المنفصلة، ثم قاموا بإصابة الأوراق بمرض نباتي يحدث بشكل طبيعي، وأظهرت الأوراق مقاومة متدرجة للمرض.\nوأشارت النتائج إلى أن طفرة كمية صغيرة فقط من نسخ الجين المستهدف، قد تكون كافية لمقاومة أمراض جهازية في النبات.\nابتكار شوكولاتة "ذهبية" بنكهة نبات "الجنسينغ"\nوبالمقارنة مع التكاثر التقليدي والتقنيات الأخرى، تعمل CRISPR على تسريع العملية وهي أكثر دقة وفعالية في استهداف الحمض النووي المحدد.\nوتتمثل الأهداف النهائية لأبحاث الكاكاو في ولاية بنسلفانيا في المساعدة على تحقيق الاستقرار في إمدادات الكاكاو المهددة، من خلال تطوير النباتات التي يمكن أن تصمد أمام الأمراض وتغير المناخ، وغير ذلك من التحديثات.\nوتنمو شجرة الكاكاو في المناطق الاستوائية وتنتج الحبوب التي تعتبر المادة الخام للشوكولاتة. وتعد الإنتاجية الموثوقة من مصانع الكاكاو أمرا ضروريا لصناعة الشوكولاتة التي تكلف مليارات الدولارات، وكذلك اقتصادات البلدان وسبل عيش الملايين من مزارعي الكاكاو.\nوبهذا الصدد، قال الباحث الرئيسي، آندرو فيستر، المختص في علوم النبات بكلية العلوم الزراعية: "في غرب إفريقيا، يمكن أن يؤدي تفشي الأمراض الفطرية الحادة إلى تدمير جميع ثمار الكاكاو في مزرعة واحدة. ولأن الأمراض هي مشكلة مستمرة للكاكاو، كان تحسين مقاومة النبات أولوية بالنسبة للباحثين. ولكن تطور الأنواع المقاومة للأمراض قد تباطأ بسبب الحاجة لمصادر المقاومة الجينية والوقت الطويل لإنتاج أشجار الكاكاو".