خطةٌ لإنشاء أول محطة فضاءٍ تجاريةٍ خاصة

ربما لم تسمع من قبل عن شركة الفضاء التجارية الناشئة (Axiom Space). لم تنشأ الشركة حتى عام 2016، وكانت تملك 6 موظفين فقط. رغم هذا يمكن بلمحة سريعة على مواد دعاية الشركة أو بمحادثة قصيرة مع أحد ممثليها رؤية أن اسم أكسيوم (Axiom) ملائم جدًا.\nتتمتع هذه الشركة التي يقودها مايك سوفريديني Mike Suffredin -الذي أدار برنامج محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا على مدى عشر سنوات- بمشاركة كام غفاريان (Kam Ghaffarian) الرئيس التنفيذي لشركة SGT -التي تُعدُّ شركةً رئيسةً مسؤولةً عن عمليات محطة الفضاء الدولية وتدريب رواد الفضاء- تتمتع بطموحاتٍ كبيرةٍ من المحتمل لها إعادة تشكيل صناعة الفضاء. فهل ستكون حقًا قادرةً على ذلك؟\nتخطط الشركة لبناء نواة محطتها الرئيسة متصلةً بمحطة الفضاء الدولية ISS قبل تقاعدها عام 2024، ولكن من الممكن تأجيل ذلك حتى عام 2028. وعندما تعلن محطة الفضاء الدولية عن نهاية فترة خدمتها، ستنفصل محطة أكسيوم لتصبح محطةً تجاريةً مستقلةً تمامًا.\nمن المتوقع إطلاق أول وحدةٍ لمحطة الشركة -المُسمّاة "الوحدة متعددة الأغراض Multi-Purpose Module"، أو ببساطة الوحدة الأولى- في أواخر عام 2020.\nتنصّ الخطة الحالية على إطلاق الوحدة إلى الفضاء في عملية إطلاقٍ واحدةٍ، وذلك في حال وفّرت أكسيوم الصاروخ المناسب لتلك المهمة بطول 9 أمتار وعرض 5 أمتار، ستكون حمولةً هائلةً، ويمكن أيضًا إطلاق أجزاء الوحدة بشكل منفصل وتجميعها في الفضاء.\nتملك الوحدة الأولى نظام دفعٍ خاصٍ بها، وهذا يعني أنها سوف تحلّق نحو محطة الفضاء الدولية بنفسها بعد وضعها في المدار، وتقترح شركة أكسيوم على ناسا وصل الوحدة بالمنفذ الأمامي لمحطة الفضاء الدولية، حيث رُكِّب منفذ الالتحام الجديد مؤخرًا لاستيعاب المركبات التجارية المأهولة.\nدرست أكسيوم هذا الموضوع مع ناسا، وتناقشان حاليًا الموضوع بموجب اتفاق قانون الفضاء، ولا يزال يتعين عليهما تخطي القواعد الرسمية. ولم يستجب المسؤولون في مركز جونسون الفضائي التابع للوكالة بعد لطلبات التعليق على المشروع.\nلا يزال مدى تفاعل رواد أكسيوم مع بقية طاقم محطة الفضاء الدولية غير واضحٍ، ولكن الوحدة الأولى ستعتمد على نفسها في الذهاب، فلديها أنظمة دعم الحياة الخاصة بها، وأماكن النوم، والمراحيض، والمطبخ، ومناطق إجراء التجارب والتخزين.\nوتقول أكسيوم إنه يمكن للوحدة دعم ما يصل إلى سبعة رواد فضاء، على الرغم من أنه ربما لن يكون هناك الكثير من الغرف المرفقة حتى تضيف الشركة وحدتين إضافيتين بين عامي 2020 و2024.\nيقول أمير بلاتشمان Amir Blachman، نائب رئيس قسم التطوير الاستراتيجي في أكسيوم: "من الناحية الهيكلية، سنعتمد على إحدى الشركات التي قامت ببناء معظم محطة الفضاء الدولية". ويضيف أن الوحدة ستتمتع بهيكلٍ صلبٍ وستكون مشابهةً في المظهر لمكونات محطة الفضاء الدولية الحالية.\nفي البداية، لن توظف الشركة رواد الفضاء الخاصين بها، وستكون المحطة بمثابة موطن عملٍ مشتركٍ في الفضاء، مع طاقم تدريب أكسيوم الذي يرغب في استخدام مرافق المحطة، وسيجري تدريب رواد الفضاء من قبل شركة SGT، التي تُدرّب رواد وكالة ناسا حاليًا.\nكما تخطط أكسيوم لإرسال رائد فضاء في إقامةٍ قصيرة الأمد إلى محطة الفضاء الدولية في عام 2019 قبل وصول الوحدة الأولى. ونتيجة الوقت اللازم للتحضير للمهمة فقد بدأ رائد الفضاء التدريب هذا العام، مما يعني أن أكسيوم ستبدأ في تأمين الإيرادات.\nلم تحجز الشركة رسميًا رحلةً إلى المدار، بيد أن بلاتشمان يقول أنه من المحتمل أن تكون على متن مركبة سويوز Soyuz أو دراغون Dragon.\nوفقًا لأكسيوم، يمكن للمحطة الفضائية الخاصة إنشاء سوقٍ تصل قيمته إلى 37 مليار دولار بين عامي 2020 و2030.\nسيكون الرقم الفعلي أقل إذا استمرت محطة الفضاء الدولية بالعمل لما بعد عام 2024، ولكن أكسيوم لا تزال تتوقع تدفق إيراداتٍ كبيرةٍ بحلول إطلاق الوحدة الأولى.\nولكن، إن كان بالإمكان إنشاء سوق بهذه الضخامة، فلماذا لم يتقدّم أحدٌ بالفعل لتطبيق ذلك حتى الآن؟\nيقول بلاتشمان بأن أكبر مصدر للتمويل للشركة سيكون الدول ذات السيادة الراغبة في إرسال رواد فضاء خاصين بها إلى الفضاء.\nويضيف: "هناك ما يزيد عن 20 دولةً تريد إرسال روادها الى الفضاء، فبعض هذه البلدان لديها بالفعل برامجُ لرحلات الفضاء المأهولة، في حين أن البعض الآخر يرغب في تطوير برنامجٍ لتعزيز الهيبة الوطنية والتعليم والتكنولوجيا، كما أننا نواجه حاليًا تراكمًا لرواد الفضاء المحتملين هؤلاء بسبب محدودية قدرة محطة الفضاء الدولية ونقص مركبات الإطلاق".\nبإمكان محطة الفضاء الدولية دعم سبعة أفرادٍ فقط في كل رحلة، هناك دائمًا رائدي فضاءٍ لناسا وحتى بعد قرار روسيا بتخفيض طاقمها إلى اثنين، فهناك رائد فضاءٍ في معظم الأوقات إما لوكالة الفضاء الأوروبية ESA أو وكالة استكشاف الفضاء اليابانية JAXA.\nأما العامل المحدّد الآخر فهو مقاعد مركبة سويوز، حيث يمكن للمركبة الفضائية الروسية الاتساع لثلاثة أشخاصٍ على متنها، مما يُبقي عدد أفراد المحطة ستة، وذلك حتى تبدأ شركة سبيس إكس وبوينغ في إطلاق مهماتٍ مأهولةٍ عام 2018.\nولكن حتى ذلك الحين، تحتاج ناسا رائدَ فضاءٍ إضافيًّا من أجل إجراء البحوث التي ترعاها الوكالة. وبالتالي، فإن أكسيوم تقدم بديلًا تجاريًا لرواد الفضاء.\nتُعدُّ السياحة الفضائية مصدرًا آخرَ للتمويل. لن تبدو السياحة التي سترعاها أكسيوم مثل تلك الخاصة بشركة فيرجين غالاكتيك Virgin Galactic.\nومن الجدير بالذكر أن أكسيوم ستطلب من سُيَّاحِها خوض تدريبٍ أكثر شمولًا، كما أنّ سعر التذكرة سيكون مختلفًا تمامًا، ففي حين أن شركة فيرجن غالاكتيك تُكلّف 250,000 دولارٍ مقابل بضع دقائقَ من انعدام الوزن، ستوفّر الشركة رحلاتٍ تتراوح مدتها بين سبعة وعشرة أيام.\nيقول بلاتشمان: "من المحتمل أن تكون الأسعار أقلَّ تكلفةً بالنسبة للسياح الآن، بيد أنّ الأمر سيكلّف عشرات الملايين".\nإن بقية السوق المحتمل يأتي من دعم الاستكشاف والبحث العلمي والتصنيع، وينسب بلاتشمان النمو المحتمل في بعض هذه المجالات إلى "التوقيت وروح العصر"، المُعزَّز جزئيًا من قِبل مجموعة كاسيس cassis، وهي مجموعةٌ غير ربحيةٍ تساعد الشركات والمنظمات الخاصة على إجراء البحوث والتجارب التكنولوجية على متن المحطة الفضائية الدولية.\nمن غير الواضح مقدار الأموال التي استثمرتها المنظمات الخاصة في كاسيس أو تجارب محطة الفضاء الدولية التي ترعاها وكالة ناسا حتى الآن.\nلم تستجب كاسيس لطلبات المقابلات، ولكن وفقًا لموقعها على الإنترنت، فقد دعمت المجموعة 144 مشروعًا منذ عام 2012. وخلال فترة الخمس سنوات تلك، قدمت كاسيس 27 مليون دولارٍ كمنحٍ.\nيبدو أن شركة أكسيوم تعتقد أن سوق أبحاث الفضاء التجاري والتصنيع يقترب من نقطة تحوّل يمكن أن ترجح لصالح الشركة.\nتعتقد الشركة أيضًا أن هناك عددًا متزايدًا من رجال الأعمال الراغبين في الدخول في مجال الفضاء. وعلاوةً على ذلك، ونظرًا لانتقال جهود وكالة ناسا لاستكشاف الفضاء السحيق من المدار الأرضي المنخفض إلى الفضاء القمري، فإن محطة أكسيوم ستقدّم وجهةً قريبةً من الشركات التجارية التي تتطلع إلى اختبار التكنولوجيات الجديدة.\nمن بين عشرات الشركات التي تقترح مشاريعَ على نطاق محطة الفضاء أكسيوم لم ينجح إلا عددٌ قليلٌ منها.\nلكن أكسيوم تمتلك فرصةً، فلدى مايك سوفريديني وكام غفاريان الكثير من الخبرة مع محطة الفضاء الدولية. كما أن الفريق بقيادة ستيفن ألتيموس Stephen Altemus، المدير الهندسي السابق لمركز جونسون للفضاء، بالإضافة إلى اثنين من رواد الفضاء الآخرين، وبلاتشمان.\nيقول بلاتشمان أنه بالإضافة إلى الحصول على التمويل المبكر، فإن أكسيوم مستعدةٌ لإغلاق أول جولةٍ رئيسةٍ من تمويل الأسهم، والمعروفة باسم سلسلة A. كما أنّ عدم وجود منافسةٍ يصبّ في صالح أكسيوم.\nوعلى الرغم من تخطيط الصين لبناء محطة الفضاء الخاصة بها ابتداءً من عام 2018، وإعراب روسيا عن رغبتها الخاصة في إرفاق وحداتٍ جديدةٍ لمحطة الفضاء الدولية، فمن المشكوك فيه أن يدعم البَلدان السوق التجارية الخاصة بأكسيوم.\nهذا يتركنا مع شركة بيغلو أيروسبيس Bigelow Aerospace التي أوصلت أجهزة الاختبار القابلة للنفخ من نموذج بيم BEAM إلى محطة الفضاء الدولية عام 2016. بعد انفصال بيم عن المحطة عام 2018، تقترح شركة بيغلو اختبار نموذجها الأكبر بكثير B330 على محطة الفضاء الدولية.\nوليس الأمر واضحًا فيما إذا كانت ستتنافس على منفذ التحويل ذاته، إلا أن التخيُّل الفني الذي أُصدِر كجزءٍ من برنامج نيكست ستيب NextSTEP التابع لناسا يُظهر اتصال نموذج بي 330 إلى المنفذ نفسه. حوّلت أكسيوم الأسئلة حول هذا الموضوع إلى بيغلو وناسا، لكن ممثلي بيغلو لم يعلقوا على هذا الموضوع.\nعلى أية حالٍ، وحسب اعتقاد بلاتشمان، فإن الشركة مستعدةٌ للمساعدة على انتقال المجتمع الفضائي لفترةِ ما بعد محطة الفضاء الدولية.\nويقول بلاتشمان متفائلًا: "نظرًا لعلاقاتنا مع الصناعة والعملاء، ومهمتنا الفريدة بالإضافة إلى خبرتنا التجريبية، فإن فريقنا على أتمّ الاستعداد لإنجاز هذا المشروع الطموح".